Un derrame cerebral, también llamado accidente cerebrovascular (ACV), ocurre cuando el flujo de sangre hacia una parte del cerebro se bloquea o cuando un vaso sanguíneo se rompe. Es una emergencia médica en la que cada minuto cuenta. Reconocer los síntomas rápidamente puede facilitar que la persona reciba tratamiento oportuno y reducir el riesgo de daño cerebral permanente.
Es importante aclarar un punto: no existe una lista científica de ocho síntomas que aparezcan necesariamente un mes antes de un derrame cerebral. Algunas personas pueden experimentar un ataque isquémico transitorio (AIT), conocido popularmente como “mini-derrame”, antes de un accidente cerebrovascular. Sus síntomas pueden desaparecer rápidamente, pero siguen siendo una emergencia y requieren evaluación inmediata.
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8 señales que debes reconocer
Los síntomas suelen comenzar de forma repentina. Entre las señales importantes se encuentran:
- Debilidad o entumecimiento en la cara, el brazo o la pierna, especialmente en un solo lado del cuerpo.
- Caída de un lado de la cara. Una sonrisa desigual puede ser una señal de alarma.
- Dificultad para hablar, hablar de manera extraña o no poder comprender correctamente lo que otras personas dicen.
- Cambios repentinos en la visión, como visión borrosa, doble o pérdida de visión en uno o ambos ojos.
- Pérdida repentina del equilibrio o coordinación, dificultad para caminar o mareos intensos.
- Dolor de cabeza intenso y repentino sin una causa conocida.
- Confusión repentina, especialmente cuando aparece junto con problemas para hablar o comprender.
- Debilidad repentina de un brazo, que puede notarse al pedir a la persona que levante ambos brazos y observar si uno de ellos cae.
La American Stroke Association recomienda recordar el método B.E. F.A.S.T.: pérdida de equilibrio, cambios en la visión, caída facial, debilidad del brazo, dificultad para hablar y, finalmente, actuar rápidamente.
¿Qué hacer si aparecen estos síntomas?
No esperes para comprobar si desaparecen. Si tú o alguien cercano presenta síntomas compatibles con un derrame cerebral, llama inmediatamente al servicio de emergencias de tu país. En Estados Unidos y Canadá, el número de emergencias es el 911.
Incluso si los síntomas desaparecen después de unos minutos, podrían corresponder a un AIT. No es posible determinar en casa si se trata de un AIT o de un derrame cerebral, por lo que es necesaria una evaluación médica urgente.
9 formas de reducir los factores de riesgo
Aunque no todos los derrames cerebrales pueden prevenirse, muchos factores de riesgo pueden controlarse o tratarse. Algunas medidas importantes son:
1. Controlar la presión arterial. La hipertensión es uno de los principales factores de riesgo modificables.
2. No fumar ni vapear. El consumo de tabaco puede dañar los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo cardiovascular.
3. Controlar la diabetes. Mantener la glucosa dentro de los objetivos establecidos por el profesional sanitario puede ayudar a reducir complicaciones.
4. Vigilar el colesterol. Los niveles elevados pueden contribuir a problemas de los vasos sanguíneos.
5. Mantener actividad física regular. Adaptar el ejercicio a las capacidades individuales puede favorecer la salud cardiovascular.
6. Seguir una alimentación equilibrada. Priorizar alimentos nutritivos y limitar el exceso de sal, grasas saturadas y bebidas azucaradas puede contribuir a controlar diferentes factores de riesgo.
7. Mantener un peso saludable. El exceso de peso puede estar relacionado con varios factores que aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular.
8. Controlar determinadas enfermedades cardíacas. La fibrilación auricular, por ejemplo, está relacionada con un mayor riesgo de formación de coágulos y derrame cerebral.
9. Realizar controles médicos periódicos. Conocer la presión arterial, los niveles de glucosa y colesterol y otros factores personales permite trabajar con un profesional en la reducción del riesgo.
La información puede marcar la diferencia
Un derrame cerebral no siempre avisa con semanas de anticipación. Por eso, más que buscar una supuesta señal que aparezca exactamente un mes antes, resulta mucho más importante reconocer los síntomas repentinos y actuar inmediatamente.
También conviene conocer los propios factores de riesgo y tratarlos de manera adecuada. Controlar la presión arterial, evitar el tabaco, mantener actividad física, cuidar la alimentación y seguir las indicaciones médicas cuando existe una enfermedad previa pueden contribuir a reducir el riesgo.
Ante una posible señal de derrame cerebral, no esperes y no conduzcas por tu cuenta al hospital: llama al servicio de emergencias y anota la hora en que comenzaron los síntomas. El tiempo es fundamental para recibir una evaluación y un tratamiento adecuados.
